クレイザー　Hcraeser
惑星クレイザー　Planet Hcraeser
Ｍシャーカン　私　船長ヴィロック　Captain Veloc
Ｆホエリアン　わたし　操作者レンズ　Operator Lens
Ｆオルカン　自分　船員パル　Crew Pal
「あれから一月か……二人は大丈夫だろうか」
「少なくとも、パルは大丈夫でしょう。しかしアーニーはどうでしょうか……」
　ヴィロックとレンズは、ブリッジからあの未確認惑星——名前は発見者がつけられるため、彼はここを惑星クレイザーと名付けた——を眺めた。彼らの乗る宇宙船クレイザーの後ろでは、巨大な宇宙船が一隻と一艘おり、それぞれ母宇宙連盟の船と護衛艦だ。今回は発見者が全員海洋族ということで、新惑星の環境も考慮し、全員海洋族だ。
　未確認惑星改め惑星クレイザーに降り立った一隻と二艘。しかしあの湖には、自然を破壊しない方法では着陸出来る場所がないので、クレイザーが初めてこの地を踏んだ時と同じ場所に着陸し、そこから小型船に乗り換えていった。
　湖に着くと、連盟の関係者と調査隊と医療部隊だけがついてきて、少数部隊でそこをもぐって、あの場所へと向かった。洞窟に入ると、連盟の人たちは唖然とした。こんな場所が推測で十億年前に存在し、しかもあんなピラミッド型の建物があるとはと。
　中に入ると、事前にヴィロックとレンズから話を聞いていた連盟の人たちは、関係者が４番のメインと思しき研究区画へ、そして調査隊は１番と６番と左右から４番へと周り込む形で内部調査を開始し、そして医療部隊は、一部が医療区画で、この文明の医療レベルを見て、残りはヴィロックたちとともに、パルと幽閉したアーニーがいる彼の部屋へと向かった。
　部屋の前に着くと、そこには誰もいなかった。本当ならパルがそこにいて、中のアーニーを見張っているはずだが——トイレにでもいったのだろうか。
「とにかく、中に入ろう」
　ヴィロックが、先に部屋の中に入った。
　そこには、少し背中が丸みを帯びたような、そんなオルカンと、そしてその向こうに、痩せてぐったりとし、腐臭を感じるドルフィニアンが横たわっていた。
「パル？」
　ヴィロックが、オルカンの前に回りこんだ。するとそこには、黙々と弁当をむさぼる、パルの姿があった。やはり、この一ヶ月の間で、見違えるほど太ってしまっていた。いや、ここに初めて来た当初から、アーニーの残す弁当を彼女が食べていたため、太り始めはその時からか——だがどちらにせよ、彼女の体は、昔のアーニーのように、全身にいい感じに肉が付き、オルカンとしては悪くもない体型だが、お腹が見事な太鼓腹になっていたのだ。
「パル！」
　ヴィロックの大声で、ようやくはっとしたパルは、弁当を食べる手を止めた。見ると周りには、複数の空箱が落ちていた。
「パル……お前まさか、朝食にこれ全部食ったのか？」
「……すみません、船長……自分……」
「どうしたのか、言ってみろ」
　少なくとも、アーニーが息絶えていたのは目に見えていた。やって来た医療部隊の一班が、彼を回収にかかっていたからだ。そんな中パルは、あの彼が亡くなった日のことを語った。
「なるほど。だからお前は、罪悪感に駆られたってわけか」
「だって、自分があんなことをしなければ……アーニーは、生きていたかも知れないのに——」
「心配するな。普通の人なら誰だってそうするさ。私だって、同じことをしただろう。君のせいじゃない」
「船長……」
「とにかく、母星に帰ろう。もう一人で寂しくもないし、アーニーだって家に帰れるんだ」
　パルは、ゆっくりと立ち上がった。そしてヴィロックとレンズ、そして残った医療一班とともに、部屋を抜け出た。
「あっ……」とパルが、ふと後ろを振り返った。
「どうしたパル？」
　パルは、じっと、背後にある食料庫に目を向けていた。
「まさか、まだ食い足りないのか？」
「い、いえ……でも……アーニーの分も持っていかなきゃ」
　相当精神面も辛かったのであろう。ヴィロックは、彼女を哀れみ、反論はしなかった。
「よし、それじゃあもてるだけ持っていこう。私たちも手伝う」
「ありがとうございます、船長……」
　ヴィロックとレンズは、パルとともに、食料庫からもてるだけの食料を持った。医療班も手伝ったおかげで、計十箱もの食料を持ち運ぶことが出来た。
　それから湖を出て、ヴィロックの小型船に医療班も含めて乗り込んだ一行は、その後一緒にクレイザーに乗船し、そのまま母星へと帰還した。幸いにも元々船員が少なかったため、パルたちを視診する医療班が同行しても問題はなかった。そしてその間、パルは、最後の思い出として、アーニーのために弁当を黙々と食べ続けた。そしてその日のうちに、持って来た弁当を全て平らげてしまった。
　弁当がなくなると、ぽっかりと心に穴があいたかのように、彼女はしばらくぼうっとしてしまった。だが帰還までの長い空き時間のおかげで、彼女の心は徐々に落ち着き、どうにか自意識を取り戻した。
　半月が経ち、ついにクレイザーの乗組員たちは、母星である海洋星へと辿り着いた。船渠にクレイザーをいれ、特殊なレーザー網で舫うと、床に下ろしたタラップから、まず医療班が、アーニーを収めて密封した棺桶をもって降りていった。そして次にヴィロックとレンズ、そしてその後ろから、ゆっくりとパルが、タラップを降りた。一ヶ月も食ってばかりの生活だったため、少し増えた体重も相俟ちつつ、彼女の運動機能もやや衰えてしまったようだ。
「それにしてもパル、いくら食べ続けていたとはいえ、少し太り過ぎじゃないのか？」
「そう、ですか？　確かに体は重いですけど……でもオルカンとしては、まあ問題はないですよ」
「だが、一ヶ月でそれはなかなかだぞ。一度検査を受けたらどうだ？　こんなことを言うのも悪いが、お前が一番アーニーと寄り添っていたわけだし、少なからず彼から何かを貰っている可能性もあるからな」
「アーニー……」
「パル、大丈夫か？」
　パルは、ゆっくりと頷いた。
「私も一緒に行く。だから、病院へ行こう」
「……はい、船長」
「それじゃあレンズ、クレイザーを頼んだぞ」
「分かりました」
　レンズは、クレイザーのタラップをしまい、そして電源をおろすなど、最後の調整を行ない、それを背中にヴィロックとパルは、その足で病院へと向かった。
　病院に着くと、未知の病気の患者と共にいたことで、一般人と共有しない裏口から中へと入った。そして連盟の専属医師に、レンズの診療を行なってもらった。感染検査、血液検査、精神検査、内部検査。あらゆる検査が終わると、専属医師の個室に呼ばれ、ヴィロックとレンズは中に入った。
「お疲れ様。検査は終わって、結果が出ましたよ」
「それで、どうでした？」とヴィロックが、真っ先に尋ねた。何よりやはり、船長である彼が、船員のパルを一番に心配していたのだ。
「色々と話に聞いてましたが、やはり少し、神経が磨り減ったのか、精神面が不安定気味ですね。ですがそれほど悪くはないので、少しの間休暇でも取れば、問題はないですよ——それに、新しい惑星を発見したんですってね？　それならかなりの大金も入ることでしょうから、のんびりと療養するのも悪くはないでしょう」
「なるほど……それで、他の検査はどうですか？」
「とりあえず、感染も血液検査も問題はないですね。ただ少し、血液の方には平均値よりも高い値が出ました」
「やっぱり、あれは食べ過ぎよね……」とパルも、少しは反省しているようだ。どうやら今では、あの時自分が行なった行動を、冷静に見つめなおせるようになったようだ。
「まあ、それもありますが、それは仕方がないですよ」
「仕方がない？」とヴィロックが聞き返しました。すると医師は、なぜかにんまりと笑ったのです。
「おめでたですよ」
「お、おめでた？」
「通常よりも大きめですが、きっと遺伝子を継いだのでしょう。とにかく、詳しい検査はまた明日しましょう」
　医師が一人嬉しそうにしていたが、残りの二人は、まだ状況が飲み込めずキョトンとしていた。
　それから、翌日の検査で、やっとパルは理解した。そう、おめでた——妊娠なのだ。そして遺伝子で親子検査を行ない、その結果表が彼女に手渡された。その用紙を、彼女は病院の表口に出て、そこにある柱の影で静かに開いた。
「……自分と、アーニー……」
　パルは、その場で跪いた。そして、結果表を胸に抱きかかえると、すすり泣いた。
　どんどんとお腹が膨れて行くパル。それにつれ、食欲も少しずつ増した。そしてついに、子供を産む時になると、医師が言っていたように、通常よりも大きめの赤ん坊のため、かなりの難産となった。
　しかし、長丁場の奮闘を終え、どうにか産み終えると、意識が朦朧とする中、彼女は笑顔で、産まれたたての赤子をその眼(=まなこ)で見た。ドルフィニアンの、通常よりも倍近く、オルカンよりも大きめな男の子が元気良く産声をあげていた。
「アーニー……」
　掠れた声で、パルが囁いた。もう名前は決まっていたのだ。