著者 　：fim-Delta
　作成日　：2008/07/19
第一完成日：2008/07/24
 
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　ルヘンゲ、それはここ最近――と言っても十何年前に制定された、エイリアン達との交流を深めるための一石二鳥の刑罰だ。その内容は至って単純で、罪人をエイリアンに明け渡すというものだ。その後の罪人の処世は、押送(=おうそう)先に委ねられる。徒刑的なものになることもあれば、実験の被験者にされることもあるが、各々(=おのおの)のエイリアン達によって処罰の内容は異なるため、その重さは明白ではない。
　今、自分はこれからどうなるのか、金輪際分からない。しかし、ルヘンゲされることは決して良いことではないはずだ。
「君が、ルヘンゲされるオキゴンドウのテグロス君だね？」
「はい」
　自分は潔く言った。ここまで来たら、どう足掻いても屋上屋(=おくじょうおく)を架すようなものだと知っているからだ。
「君の保有者は、ムン・スラに決まった。異言はないな？」
「勿論です」
　ムン・スラか……数多くのルヘンジー（ルヘンゲされた生きもの）を持つ、今や知らない者はいないエイリアンだ。まあ変なエイリアンに囚われるよりかは、彼等の方がマシに違いない。
 
　それから自分は、ムン・スラの宇宙船に乗せられ、彼等が住む惑星へと連れて来られた。これから自分は何処へ送られるのか、実はそれは既に分かっていた。ムン・スラの惑星には、ルヘンジーのための居住国があり、全員そこへと搬送されるのだ。そして更に区切られたエリアに分別され、その場所場所の処遇を受けることになる。自分は一体、どのような罰を受けることになるのかは分からないが、とりあえずＦ区という場所に護送されることだけは、事前に故郷の地球で分かっていた――ただムン・スラとの協定の関係上、Ｆ区に関する詳細は地球に知られてなかった。
　搬送中、自分はムン・スラの乗り物に興味が湧いていた。やはりエイリアンの文明は、素晴らしいとしか言いようがない。音を立てず、軽々と音速並みの速度で浮いて走るホバークラフトのような乗り物は、乗り心地も最高だった。まるでこれから行われる処罰の前の、ささやかなプレゼントといった感じだ。そんな罪人に対する待遇を、自分はしかと受け取った。
　ホバークラフト似の乗り物が、ゆっくりと速度を落とし、やがて止まった。自分はムン・スラ達に囲まれながら、乗り物を降りてとある建物の方へと向かった。その建物からは、両側に延々とフェンスが建てられており、どうやらそこが境界線のようだ。恐らく今から、何かＦ区に入るための手続きを行うのだろう。自分はムン・スラ達に連れられ、その建物内へと入って行った。すると中は、思った以上に広く、一つの部屋で丸々この建物を占めているようだった。その代わり、様々な機材や戸棚などがあちこちに置かれ、建物としては十分に活用されていた。
　そうやって内部を一瞥していると、先の方にいたムン・スラがこちらへと向かって来た。
「君が、オキゴンドウ族のテグロスか」
　向こうがこちらと同じ言語で話している……なるほどボイサーか。喉に埋め込まれた極微(=ごくび)な器械が音声を読み取り、相手の言語に翻訳してくれる奴だ。こんな芸当が出来るのは、勿論エイリアン達の叡智によるもので、自分達地球生物――相手から見たらアースリング――には、足元にも及ばない器械だった。
「はい、そうです」自分は答えた。
「テグロス、率直に言うが、君はデブ専だな？」
　ギクリとし、自分は心臓が飛び出そうになった。確かに、それはそうなのだが、まさか行き成り、しかもこうも堂々と言われると、さすがに動揺してしまった。それにデブ専なんぞ、同じ地球生物から見たら変質なものでしかないし……
「は、はい……そう、ですね」
「実験されるルヘンジー達は、皆それを毛嫌いする。何せ自分達が望まないことをされるのだからな。強制労働なら以(=もっ)ての外(=ほか)だ。しかしそんな実験などの処罰がある中、君なら寧(=むし)ろ喜んでくれそうなものがある。そういったルヘンジーは余りいない故、私達は非常に重宝しているのだが、特に今回、君には被験者となってもらうのだが、その実験内容で好意を示すだろうルヘンジーは君が初めてなのだ」
「なるほど。だからここまで運んでくれた乗り物も、あんなに立派だったんですね。因みに、それはどんな実験なのですか？」
「アースリングの肥育だ」
「ひ、肥育？」
「私達はフィーダーで、君はフィーディー。つまり太り役ってわけだ」
「……随分と、その、変わった実験ですね」
「確かにそうかも知れないが、肥満とはなかなか興味が湧くものだぞ。痩せるには食欲を抑えればいいが、それはアースリングの三大欲求に反する。しかし三大欲求に従い食欲を抑えなかった場合、ある一定の限度を越えると太り始める。そんな矛盾した関係が、実に面白いのだよ。更にもう一つ、臓器や組織などの関係上痩身には限界があるが、肥満の場合は空間が許す限り、理論上際限なく可能だ。様々な要因が重なり、今の所アースリング達は肥満に限界があるようだが、私達の技術を使えばそのボーダーなど容易く越えられる。
　ではその場合、アースリング達は一体何処まで体を太らせることが出来るのか。テグロス、君には想像が付くかね？」
　自分は考えた。大体肥満とは、体の構造上限界がある。だがもし、彼等ムン・スラの知識が施されたのなら……まさか、惑星を埋め尽くす程にまで太れるとか？　……いいや、まさかそんなこと――
　ふと気が付くと、自分は知らぬ間に妄想をしていた。「はは」と笑いながら首を横に振ると、自分はデブ専だからこういう想像も楽しくやってしまうんだなと、自らを心中で嘲(=あざけ)った。どうやらこれは、ムン・スラに一本取られたらしい。
「普通アースリングには、肥満に対する恐怖が稟質(=ひんしつ)の一つとして備わっている。しかし時代の流れによりそれは薄れ始め、時に君のような、そういったものから逸脱した生きものも現れている。特に君の場合は、それが過度に逸しており、太った体に対してとても大きな関心を示している。それこそは私達にとっての、絶好で最高の要素なのだ」
　自分は頷いた。普通のアースリング――じゃなくて地球生物にとって、強制的に太らされることは懲罰でしかないだろう。先程のムン・スラが述べた通り、地球の生物達は大概、肥満に対して嫌悪感や恐怖感などを抱く。その肥満を強制され、しかも延々と太らされ続けることなぞ、一体誰が嬉しく思うだろうか？　そういった者は只一種、自分のようなデブ専しかいない。只でさえそれ好みの生きものが少ないというのに、その生きものが罪を犯し、こうやってムン・スラの惑星に送られることは、砂漠の中の砂――いや、宇宙にある塵を見つけるようなものなのだ
　相手はそういった感じで、今回の出会いを奇跡と思っているようだが、バイスバーサ(=vice versa)、逆もまた然(=しか)りだ。
「……さて、それでは君には、被験者としてＦ区に住んでもらう。これから一生、そこで過ごすのだ。君は元々太り気味な体型だし、すぐにそこに馴染めるだろう」
「あの、住むとか言ってましたけど、住むだけなんですか？」
「住むだけだ。君の場合、肥満に関して予(=あらかじ)め好奇心がある故、私達にとっては君が単に住むだけで、良い実験になると考えている」
　しかし、永遠に太らされるのはどうなったのだろうか。フィーディーというからには、強制肥育されるのではなかったのか。自分はそんなことを考えながら、ゆっくりと肩を落とした。それは、自身のデブ専が太った生きものを見るためだけでなく、自らの肥満にも携(=たずさ)わっていたからだ。だから延々と太らされるのを、実の所楽しみにしていたのだ。
　でもまあ、Ｆ区に居れば多くのでっぷりとした生きもの達に出会えるわけで、それだけでも十分だなと、自分は蟠(=わだかま)りを胸中に留(=とど)めた。
「他に何か、質問はあるか？」
　ムン・スラの問い掛けに、自分は首を横に振った。
「それでは君は、まず私の後ろにある扉を抜け、Ｆ区の門番所を通る。そこの門番に従い、準備を整えるのだ」
「分かりました」
　そう答えると、目の前のムン・スラがどき、自分は奥にある扉を通った。すると、左右がフェンスで囲われた一本道に出て、先には今の建物よりも格段に大きな門番所があった。自分はそこへと向かい、扉を開けて中へ入ると、また先に扉があった。自分は後ろ手に外へと通じる扉を閉め、更に奥へと通ずる扉を開けた。その時、冷気が勢い良く吹いて来て、自分は思わず目を瞑(=つぶ)ってしまった。再び目を開けると、中は暗くて良く見えなかったが、奥にある扉を見る限り、先程よりも大きな空間が広がっているようだ。どうやらここも、建物内は一つの部屋が大半を占めているらしい。
　自分はその部屋の中へと足を踏み入れ、ゆっくりと扉を閉めたが、あまりの寒さに身震いがした。どうしてこの部屋は、こんなにも寒く、そして暗いのだろうか。そんなことを考えながら、自分が奥の扉へと向かっていた時、突如左手の方からくぐもった声が聞こえて来た。
「君が、オキゴンドウ族、テグロスだな」
　さっと自分は左を振り向き、声の主を探(=さぐ)った。薄闇に紛(=まぎ)れ、何か動くものが双眸(=そうぼう)に映っていたが、始めは明瞭ではなかった――いや、寧(=むし)ろ認められなかったのかもしれない。暫くして、そこにいるもの(=・・)がはっきりとし、同時にこの寒さの理由も分かった。
「テグロス、だな？」
　そう問いかける目の前の生きものは、なんとも醜怪(=しゅうかい)で大きな体付きをしていた。スライムのリアル版とも言えるが、明らかにその主成分は水分より脂肪だった。そんな身体が、自分の五倍も横に広がり、なんとも小ぢんまりとした――只そう見えるだけで、実際は普通の大きさの顔が、ひたとこちらを見据えていた。
「……は、はい、そうです、テグロスです」
　思わず声が吃(=ども)り、相手に恐怖が丸見えだった。
「まあそう慄(=おのの)くのも無理はない。だがお前も、いつかはこうなるんだ。さて、お前の今後についてだが、それは全て家に居れば分かるようになっている。お前の家は、Ｆ区の中でもベストポジションにあり、この門番所に近くショッピングモールにも近い。どうやらお前は、何か良い待遇を受ける理由を持っているらしいな。ルヘンジされる奴には珍しいことだし、ここでは初めてのことだ。一体お前には、どんな秘密があるんだ？」
　自分はここで、素直に「デブ専」という言葉を使うべきかどうか悩んだ。もしそんなことを言うと、相手に変な印象を与えるのではと（何せ目の前には、恐ろしい程のデブがいるから）少し躊躇(=とまど)っていた。
「なんだ、言ってくれたっていいだろ？　どうせお前はこれから、こんな恥辱を受けることになるんだからな」
「恥辱……自分にとっては、そうでもないと言っておきます」
「何、どういう意味だそれ。醜く太ることが、恥辱ではないというのか？」
「ええ、そうです。それでもう大体は分かったでしょう。すみませんが早く、家の場所を教えてくれませんか？」
　相手は少し考えて、どうやら答えを見つけたらしく、こう返して来た。
「なるほどな、君がそう急(=せ)かすのはそういうことなのか。昔の俺ならそれを嘲笑ったことだろうが、この体じゃあ説得力はないし、そのことはスルーしておこう。それじゃあ君の家についてだが、まず君の後ろにある部屋で、脳にエムボディアと呼ばれるチップを埋め込み、ボイサーを喉に埋め込ませてもらう。秒性の麻酔を使って瞬時にやるから、心配は無用だ」
「あの、ボイサーは分かるんですが、エムボディアとは？」
「エムボディアは、思考で視野に映像を映し出すチップだ。コンピュータのような働きをし、イメージだけで色んな操作が可能だ。勿論、外部との交渉をさせないよう、通信系は完全にアウトだが、Ｆ区専用のローカルネットワークだけは使用出来る。暇潰しにゲームなどをダウンロードしたり、Ｆ区の最新情報を得たり出来る。同様にして、君の家の情報も分かるんだ。だから家の位置を知りたい時は、エムボディアを使えばいい。やり方は簡単、脳裏で“家の場所を表示”と想像するだけだ。既にお前の個人情報は登録されている故、細かな引数は必要無いんだ。その後、視界には半透明で映像が映し出される。これで大丈夫か？」
　自分は今日で二回目の、エイリアン達の技術に対する感化が起きた。同時に、目の前の肉の多重者がこのＦ区の管理、もしくは技術者であることが分かった。自分には理解出来たが、ここで「引数」という単語を使うところが、如何にもパソコンを弄(=いじ)ってる証拠だった。
「さて、テグロス、後ろの部屋で処置を受けて来な。そうすればお前は今日からこのＦ区の仲間入りだ。皆は大概憮然とするが、お前の場合はさぞ喜ぶことだろう」
　当たり前だと言うように、自分は相手に含み笑いで返答をし、指示された部屋へと向かった。中に入ると、そこには一脚の肘掛け椅子があり、天井からはへんてこな形の機械が下がっていた。自分は、椅子の方に恐る恐る近付き、静かに腰を下ろした。するとへんてこな形の機械が動き出し、自分の目の前まで移動して来た。その瞬間、眩(=まばゆ)い光が視界を覆い尽くし、そうなったかと思うと、光は霧消していた。次に「作業が完了しました」との音声が流れ、自分は何がなんだか分からないまま、椅子から離れて処置室を出た。
　部屋を出ると、目の前にいるあの太った生きものに、改めて吃驚(=びっくり)させられた。確かにデブ専として、あの肉体は非常に血が騒ぐものなのだが、今まで見て来た肥満者達とは余りにもかけ離れ過ぎており、まだその衝撃には慣れていなかった。だが自分も、やがては彼のようにぶくぶくに太れるのだと分かると、興奮せざるを得なかった。
「テグロス、インプラントは終わったようだな。これでもうお前はＦ区の住民、被験者だ。いつもなら「地獄の場所へようこそ」と言う所だが、今回に関しては楽園だと言っておこう」
「はは、それは当然ですよ、自分は太ったもの好きなんですから」
　自分はここで、自らがデブ専であることを明白にし、潔(=いさぎよ)くＦ区へと通じる扉を抜けた。気持ちを改め、自分の欲求そのままに暮らせそうなこのＦ区で、自分は余生を全(=まっと)うしてやろうと決意した。
　外に出ると、自分はすぐにエムボディアを使い、視界に家までの地図を映し出した。先程の彼が言ってた通り、家は広大なＦ区の中でも最高の場所にあった。そのことに満足しながら、自分は家へと向かい、同時にＦ区の様子を観察することにした。
 
　家に着くまでの間、他の生きもの達とはあまり出会わなかったが、郊外の終着駅程には見かけることが出来た。その誰もが、大層立派に脂肪を身に付けており、最低でも球のような体型をしていた。そのためか、周囲の道や建物の入り口などは全て、自分にとってとても広く作られていた。大体は良く見かける生きもの達のおよそ三人分の広さで、自分からするとその更に二倍、即ち六倍以上の広さがあった。
　全く、とんだ刑務所だなと、自分はにやにやしながら心中で漏らし、新しい自宅へとやって来た。大きさは、周りのどの建物よりも倍以上はあり、どうやら自分は本当に特別扱いされているんだなと、改めて悟った。自分は目の前の門扉を開け、極短の庭を通って玄関に着くと、その大きな扉をゆっくりと押した。
「お待ちしておりました、テグロス様」
　玄関の目の前にはなんと一人のムン・スラが立っており、予想だにしない状況に自分は思わず一歩退いた。
「て、テグロス様、だって？」
「そうです。わたくしはあなたの執事をやらせて頂くことになったムン・スラこと、マヌナンスと申します」
「執事って……だけど自分は、罪人なのでは？」
「ご存知の通り、あなたはわたくし達にとって非常に重要な被験者なのです。出来る限りのお持て成しは、確りとさせて戴きます」
「そう……か」
　梲(=うだつ)が上がらなかった自分、その結果犯した罪、しかしそれが招いたのは、奇しくも素晴らしい生涯のようだ。自分は少し気分が高揚して来たので、少々胸を張ってみた。
「さて、テグロス様、それではまず、簡単に家の方を説明させて戴きます。向かって左側がキッチン、右側がわたくしと召使い達の部屋になっています。奥の通路には三つの部屋があり、左側はあなたの妻となるムン・スラの部屋、その反対側には食堂、そして一番奥にあるのが、テグロス様の部屋となっております」
「妻、だって？」
「はい。妻役として一人、あなた好みのムン・スラをお連れ致します」
「そ、そうか……因みにこの家には、二階は無いのか？」
「ございません。このＦ区に住む生きもの達は皆、際限無く太らされる故に、二階は寧(=むし)ろ邪魔でしかないのです」
「なるほど、な。この家については、それで全てか？」
「正確に言いますと、キッチンから裏手に出られ、そこには倉庫があるんですが、テグロス様がお使いになるようなものではありません」
「オッケー、分かった。それじゃあ自分は、これからどうすればいいんだ？」
「まずは部屋で待機していて下さい。もし何か用がある時は、エムボディアを使いメッセージを送信して戴きますと、すぐに召使い達がやって参りますので。……それではわたくし、失礼ながら残りの作業をすべく、部屋へと戻させて戴きます。テグロス様、呼び出しが来るまでの間のんびりと、部屋でお寛(=くつろ)ぎになっていて下さい」
　軽く会釈し、執事のムン・スラことマヌナンスが自室に向かうと、自分は教えられた部屋の方へと歩き始めた。途中の廊下は、やはり自分にとっては格段に広く、自分の部屋に入って見るとそれは尚更だった。
　部屋の中は、式場を思わせる程広大なのに、これといって何か巨大なものがあるわけでもなく、豪勢に飾られた修飾類の他、テレビや冷蔵庫などの家電（実際これらはかなり大きいのだが、部屋と比べると小さな家電でしかない）と、縦横が非常に長い、もはや巨大なマットのようなベッドがあるくらいで、あとは只だだっ広い空間が広がっているだけだった。そんな部屋に、自分は少し違和感を感じたものの、この豪勢な暮らしには思わず悦(=えつ)に入(=い)ってしまった。はてさてこれから、一体どんな新生活が始まるのか、自分の心は躍ってしょうがなかった。
　自分は大きなベッドにどさっと飛び込むと、仰向けになり、高々とした天井を見つめながらゆっくりと目を瞑(=つぶ)った。