七時五十五分。早めに起きて、僕は部屋でゲームの通達を待っていた。シャワーも浴び、準備は万端だ。
　そして八時、コトン、と部屋の玄関口に、一枚の紙が落ちていた。それを拾うと、そこにはこう書かれていた。
　　今回のゲームは、既に終わっている。大食堂に集まれ
「終わった？」僕はいぶかった。八時になったばかりで、一体なにをやったんだ？
　僕は部屋を出た。僕の部屋からは、中央の玄関ホールまでまっすぐの廊下になっているが、そこに出ても先には誰もいなかった――足音も聞こえなかった。
　少し不思議に思いながらも、僕は廊下を歩き始めようとした。すると左右の扉ががちゃりとし、計三枚の扉ががちゃりと開かれた。
「おう」と友達の川獺が挨拶して来た。
「ねえ、終わった、ってなんなのかしら？」と雌犬。
「知らないわよ。とにかく私は、お金さえ手に入ればどうでもいいわ」雌鮫が腕を組んで言った。どうやら一晩で心構えをつけたのか、昨日と違ってみんな、言葉を交わしていた。
「そういえば、あの牛がいないじゃない。こんな時にまだ寝てるっていうの？」と雌鮫が、まだあいていない扉に手をやった。
　そしてがちゃり――するとそこには、壁があった。そう、何も無い、ただの壁だ。
「……何よこれ？」
「おかしいわ。あたし昨日、彼とここで寝る挨拶を交わしたんだけど、ちゃんと廊下があったわよ」と犬。
「でも何もないじゃない」そう鮫が反論。
「これは、何かあるぞ。とにかく先に、大食堂へ行かないか？」
　川獺の提案に、僕もうなずき、みんなはその足で食堂に向かった。
　食堂には、なぜか昨日とは違い、テーブルが一台排除されていた。不思議に思いながらも、別のグループも合流して、昨日と同じテーブルについた。どうやら向こうも、一人人数がかけていた。
　すると、中央のステージから昇降機があがり、あの紳士な猫が現れた。
「おはようございます、みなさん。目覚めは快適でしたでしょうか」
「それより、なんで一部屋壁に埋まってるんだ？」と、向こうのグループの雄蜥蜴が言った。どうやら僕たちと同じ状況のようだ。
「それに、もう一つのグループは？」また向こうの雌兎がたずねた。
「それは、ゲームには運も必要ですゆえ」
「ど、どういうこと？」
「つまり、西の館、東の館。これは実在するもの。しかし果たして、北の館とは存在するのでしょうか？　みなさま方は、玄関口の南から下船して来たわけですから、東西の分館は見えても、北の方を見えてませんでしたよね」
「……どういう、ことなんだ？」と川獺。
「第一のゲームの内容は『運』。ここで半分に、人数を減らします。一グループ、そして他の二グループから一人ずつ」
「ちょ、ちょっと待って――えっと、その合計七人は、つまりはずれを引いて、ゲームも失格ってこと？」
「兎のお方、その通りです」
「じゃあ、失格した人たちはどうなったんだ？　おいら今朝から、ずっと見てないぞ？　部屋だって壁になってたし」向こうグループの雄鷹が今度は尋ねた。
「安心してください。彼らは、もとの世界に戻っただけです」
「もとの……世界？」
「ここは、あなた方がいた世界とは別の世界なのです」
「それは、比喩みたいなものか？」今度はこちら側の川獺が聞いた。
「さてどうでしょうか。ご想像にお任せします」
「……じゃあ、今日のゲームはとりあえず、もう終わったってことなのね」そう鮫が、あんどの息をもらした。
「仰る通りです。なので残りの今日は、お気軽に楽しくお過ごしください。それでは」と猫は、中央ステージから降りてその姿を消した。
　まったく、序盤から半分の参加者を消すなんて――それほど一兆円の道は険しいということなのか、と僕は、改めて気を引き締めた。お気軽になんて、そうそうなれそうにはなさそうだった。