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調査宇宙船 クレイザー Hcraeser

四次元の通路 スィワー Sewer

海洋族

鮫似 シャーカン Sharkan

鯨似 ホエリアン Whalian

海豚似 ドルフィニアン Dolphinian

鯱似 オルカン Orcan

シャーカン M 普通 私 船長(キャプテン Captain) ヴィロック Veloc

ホエリアン F 普通 わたし 操作者(オペレータ Operator) レンズ Lens

ドルフィニアン M 俺 太い 船員(クルー Crew) アーニー Earny

オルカン F 細い 自分 船員(クルー Crew) パル Pal

万能機器 あらゆる機能が入ったもの。携帯電話の代わりにもなり、コンピュータの簡易版でもある


「それにしても、のどかですね」とレンズが、湖の情景を眺めながら言った。その湖の向こうでは、プレハブを建てている、オルカンにしては細めなパルと、逆にドルフィニアンとしては太いアーニーが小さくも見えていた。ようやく見つけた湖も、それほど大きくはなさそうだ。

「だが、静か過ぎはしないか? 小鳥達もいないなんて、なんだか不気味だ」とヴィロック。

「そうですね……」

 そして二人は、そのまま湖をぐるりと周回したが、結局これと言ってめぼしい発見もなく、生物も確認されなかった。

 二人はそのまま、船員たちのもとへ合流すると、今度はプレハブが完成するまで、水質や土壌の調査を行なった。だがこれも、特別変わった発見もなく、ごく一般的な、自然のある世界と同等のデータが出て来ただけだった。

「船長、プレハブが完成しました」

 それは、海洋族仕様で、入り口やら何やらが大きく、またその建物だけでも充分に大きかった。一般的な生物なら八人ぐらいは住めそうだが、彼らには五、六人程度となっている。

 中に入ると、あらゆる生活設備が用意されており、湖からの水を濾過する機械や、自然発電するポータブル電源などもあって、一つの家としては充分な機能を擁していた。

「それでは今日は、新惑星の発見を祈り、パーティーでも開こう——人数は少ないがな」

「ははは。でも、飯が食えるだけでも俺は充分さ」

「全くアーニーは。少しは痩せなさいよ」そうパルが言った。

「いいだろ、オルカンはこのぐらい寸胴な体型じゃなかったのか?」

「あんたはオルカンじゃないでしょ」

「気にするなって」

 ここで、船長がこの会話を締めた。

「そうだな。今回だけは、腹がはちきれるまで食ってもいいぞ」

 アーニーはよしと、拳をぎゅっと握った。パルはやれやれと思いつつ、まあ今回はしかたがないわねと、その後の祝杯を大盛り上がりの中楽しんだ。

 人数が四人と少ないながらも、パーティーを楽しんだ船員達。するとその時、船長の万能機器から、アラームがなった。

「おや、もう夜のようだな」

 しかし辺りは、まだ昼のように明るい。

「どうやらここは白夜が起きるようですね」とレンズ。

「なるほど。だからこれだけ大規模な森も出来るわけか……よし、それじゃあパーティーは、これでお開きだ」

「げふぅ! いやあ、美味かった。今日は久々に限界まで食った」そう言ってアーニーが、寸胴に膨らんだお腹をぱんぱんと叩いた。

「そうね。今日ぐらいは、食べ過ぎてもいいわね」とパルも満足そうだ。

「それじゃあみんな、片付けしましょ」

 レンズの言葉で、船長も含め、全員で後片付けをした。そしてみんな、プレハブに戻り、それぞれの部屋に入ると、夜なのに明るい光を遮るよう窓のブラインドを降ろし、ぐっすりと床に就いた。

 そして再び、ヴィロックのアラームがなった。船長はいつもどおり、ベッドから身をおろして欠伸をして部屋を出ると、みなも同じ時間帯にアラームをセットしていなのか、四人がぞろぞろとリビングに出て来た。

「おはようございます、船長」とみなが挨拶をすると、船長も答えた。その後はいつもどおり、海洋族らしい数キロもの食事を取り、特にアーニーはその倍、パルは半分程度で朝食を終えた。

 四人が外に出ると、まだ外は明るかった。

「今日はどうします、船長」

「そうだなレンズ。とりあえず、この湖底を調べるか。それとアーニーとパルは、空に観察機器を飛ばして、この惑星の全体の地表データを取ってくれ。他にも水がある場所はあるはずだからな」

 早速船員達は、作業に取りかかった。全員昨日のパーティーの時とは違い、新惑星ということもあって、すっと心を切り替えたのだ。


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