翌朝。午前八時の知らせ（もう一週間同じ内容で、サドンデスを続きをする、大食堂に集まれというもの）とともに、勝利を確信しながら楽な気持ちで大食堂に向かった。
「げっぷ……ふう、うまかったなあ」と川獺
「そうねえ」と鮫。
　僕は、二人の様子を見て驚いた。なんと、二人のお腹が、満腹という満腹に、まるまると膨れていたのだ。
「ちょ――ちょっと、どうしたの二人とも!?」
「どうしたって？　別に普通にしてるだけさ」
「これから試合だっていうのに、どうしてそんなにお腹が膨れてるの？」
「ああ、これね」と鮫が、お腹をぽんぽんと叩きながら、心地よさそうに答えた。
「実はね、相手チームが昨日、ギブアップを宣言したのよ。それで今朝は、勝利の証として二人で飯を食ってたんだ――お前もどうだ？」
　テーブルに並べられた料理の一皿を、僕に手渡してくる川獺。
　僕は、何か危機を感じ取っていた。ギブアップ――そんなこと、普通するだろうか？　ここまで来て。
　しばらくして、大食堂の扉がばたりと開け放たれた。僕はさっと、後ろを振り返った。
　するとそこには、笑みを浮かべる三人の姿――兎、蛙、そして鷹――そう、ギブアップしたはずの、相手チームだったのだ。
「ん？　なんでお前らが、ここにいるんだ？」と川獺。
「なんでって、試合をやりにきたのよ」と兎。その意味が飲み込めず、川獺は首をかしげた。そして鮫も。
　僕は、あっけにとられてしまった。向こうが騙したこともそうだが、この一兆円という大金をかけたゲームとこの状況に、一切なにも感づかない僕のグループに、驚かされたのだ。
「だ、騙したの!?」
　僕は自ら口を開いてたずねた。すると蛙が、片方の口端を持ち上げていった。
「わたくしたちは、一兆円を手にするためにここにいます。予め言っておきますが、ルールでは、力を振りかざして強制してはならないと言いました。だからこれは、ルール違反ではないのです」
　ここでようやく、鮫が現状を理解した。まだ川獺は、相手の言葉を咀嚼していた。
「な、なんて卑怯なの！」
「これもゲームなのです。ルール範囲内であれば、どんな手でも使いますよ」
　その時でした。大食堂の東西の扉が開かれ、そこから、昨日の倍近くはありそうな、大量の料理が出て来た。正直なところ、百人前分ぐらいあるのではないかというぐらいだ。
　もし、昨日までの状態なら、川獺や鮫が八割がたを食べ、僕が二割を食べるで問題はなかったはず――しかし今、腹いっぱいにまで食べてしまった二人には、八割など、しかも量が増えたこの料理には、不可能かもしれない。
　そしてようやく、川獺も現状を理解した。
「――！　そうか、そういうことか！　畜生、なんだって俺は、あんな単純な罠に……」
　ここで、普段は口数の少ない相手グループの鷹が、ハキハキと言った。
「同点試合が終わっても、油断しちゃだめってこと。おいらたちだって、一兆円がほしいんですから」
「くっ――！」
　川獺は、満腹で更に重くなった体を、テーブルばんと叩いて勢い良くたたせると、鷹に挑もうと相手の顔を睨んだ。
「おっと、力で捻じ伏せるのは失格ですよ？」
「そんなこと――」
　すると鮫が、慌てて彼の腕を取って、宥めた。
「あいつの言う通りよ。確かにやつらには騙されたけど、もしここであんたが暴力なんか振るった時には、あたしたち失格なのよ？」
　鮫の顔を見て、もう一度鷹の顔を見た川獺。相手の薄笑いに顔をゆがめますが、鮫の言葉をしっかりと頭の中で理解して、どすんと椅子に腰を下ろした。
　そして、再び大食堂の両脇から、昨日よりもさらに増えた料理を載せたワゴンカーがやってきて、ゲームが始まった。
「く、くそう……なかなか腹に入らねえな」と川獺。
「だ、大丈夫よ。いつものように、時間をかければ……」
　だが、大食いが終わったと、たらふく食べた腹に、ワゴンにのった百人前あるかも知れない量を詰め込むのは、精神的にも参るものであった。僕も、なんとか努力はしたが、すぐに腹いっぱいになってしまった――まだ一割も食べていない。
　それに比べて向こうはと言うと、決して僕のグループを騙したとはいえ、食べる量は変わらないので苦しそうだった。特に蛙が、一週間という連戦に末にできあがった腹そのものに、行動が抑制されて辛そうだった。
　このままだと、逆サドンデスになりかねない。そうなるとどうなってしまうのか……再びサドンデスか、それとも両者失格か。
　どちらにせよ、ここで勝利しなければ地獄が待ち受けているのは確か。どうにかして、本日中に決着をつけなければならない。相手グループは、恐らくこの量を平らげないだろうから、僕と川獺と鮫で、ワゴンの料理を全て平らげるしかない。
　そんなことを頭で考えながら胃を休めた僕は、再び料理に手を付け始めた。
　やがて、昼になった。試合開始からおよそ四時間。残りは十一時間半で、大体四分の一の時間が流れたわけだ。しかし僕のグループのワゴンにのった料理は、その数以上であった。
　このままではまずい、完食ができない……
　だからそんなことを思っていると、意外な出来事が起きた。
「……なんだか、まだ食えそうだな」と、川獺が言った言葉から、それは始まった。
「本当。なんていうのかしら、限界を超えたあとにやってくる、苦しさを忘れる麻痺の感覚見たいね」
「ああ、なんていうか『イーターズ・ハイ』ってやつか？」
「いーたーず？　……ああ食う者を意味する単語の複数系ね。そういえばこういうのって、何とかハイって良く言われるわよね」
「そうそう。だからさ、正直……俺、気持ちよくなってきちまった」
　僕はその言葉に驚いた。こんな腹がはちきれてしまいそうな痛みを快感に感じているのか？　そんなＭっけなど、この川獺からは想像もできなかったが。
　しかしそういうことではなさそうだ、と僕は思った。なぜなら――
「確かに。私もなんか、段々楽になって、心地が良いのね。このさ、ぱんぱんに膨れたお腹なんか」と鮫は、大きく迫りだしたぱつんぱつんのお腹を、やさしく摩ったのだ。これは本当に、イーターズ・ハイなんという新語中の新語なのだろうか？
「ねえ、あんたも感じない？」
　鮫の質問に、僕は思わず彼女の顔を見つめた。僕の表情はすでにゆがんでいたので、それを見た彼女は、僕が首を横に振らずともその答えを理解した。
「やっぱり、私たち、おかしくなっちゃったのかしら？」
　そういいながら鮫は、自然と料理皿に手を出し、そしてそこからあいた取り皿に、ピザを丸々一枚移した。
「さあ。けど、これはいいチャンスかも知れない。この好機を利用して、どんどん食っていこうぜ」そういって川獺も、同じくピザを丸々一枚、自分の手元に寄せた。
　僕は、ピザを一欠片だけ、自分の皿に移した。
　もしこれが一つの物語であるのなら、思いもかけないほどの大どんでん返し。読者の気力も、百八十度回転した展開に落ちてしまうかも知れない。だが、それが事実なのだ。
「どうやら、優勝は、西グループということですね」と、中央ステージに立つ紳士の猫が発言した。東グループのワゴンには、まだ五～十人前ほどの料理がもられていた。それすら並みの量ではないのに、もともとはその十倍近くもあったというから驚きだ。
　僕は、妊婦のようにはったお腹を摩りながら、猫の言葉に耳を傾けた。
「東グループのみなさま、残念です。あなた方三人は、失格となりました」
「ま、まさか、殺されたりは、しないわよね？」と相手ぐるーぷのウサギが、おそるおそる尋ねた。
「もちろんです。前に述べましたが、失格者は全員、元の世界に戻されるのです」
　その言葉を、もう誰も突っ込まず――もしくは過去に突っ込んだ川獺に余裕がなかったのか――そのまま大食いのゲームは、終わりとなった。
「それでは、長い戦いご苦労さまでした。今日は一日、東グループも、のんびりと休んでください。東グループのお三方は、明朝に帰りの便を手配しておきます」
　そして猫は、いつもどおり昇降機で、中央ステージから深部へと消えていった。
　相手グループは、全員肩をがっくしと落とし、中にはまだ猫の言葉が信じられないのか、やはり一兆円という大金がかかっているからか、これから何が起こるのかをやや恐れながら、おずおずとこの場をさっていった。大食堂に残ったのは、僕たち西グループと、そして相手が残した料理。
　すると、川獺が、相手のワゴンを見つめながら、目を飛び出すようなことを言い放った。
「……あれ、食えるかな？」
「えっ!?　ちょ、ちょっと、まだ食べる気なの？」と思わず僕は口を開いた。
「いや、なんかさ、もったいないだろ？　だから食ってやろうかなぁって」
　僕は呆れて、首をよこに振った。このままじゃ、本当に一兆円を手にしても、顛末は肉の塊じゃないか。
　だがやはり、ここで鮫も、やや同情気味に、こう口を開いた。
「たしかにそうね……でも本当は、ただ食べたいだけじゃない？　実は私も、もうちょっと食べたいなと思ってたのよ」
　しかしながらそういう鮫の腹は、腹部の白い部分だけが、以前の蛙のように膨れており、彼女自身の行動を阻害する形にまで進化していた。
「へへ、ばれちったか。でもお前と俺とでは、どうやら気が合いそうだな」
「そうね。……それで、あんたはさすがに、食べないわよね？」
　僕に目を向ける鮫。もちろん僕は首を横に振った。
　それから僕は、二人が大食堂で、残りの料理をばぐばぐと貪るのを尻目に、静かにこの大食堂を去った。そして、いろんな意味で今日はもう何も考えたくはなかったので、そのまま自室に戻ると、満腹とそれによる疲労で、ぐっすりと床に就いた。
　翌日。僕たちは、自分達の部屋で、ある重要なことを思い出すことになる。それは、猫が、一兆円を手にするのは二人だと述べていたということだ。
　つまり、一週間と言う長い大食い対決を制した僕たちは、相手グループもいなくなったことで、やや完結意識をもっていた。だがそれは違うのだと、目覚めの良い翌朝に訪れた一枚の紙で、現状に引き戻されたのだ。